Abstract: From 1870 to 2000, the workweek length of employed persons decreased by 41 per cent in industrialized countries. The employment rate, employment per working age person, displays large movements but no clear secular pattern. This motivated the question: What accounts for the large decrease in the workweek length and developments in the employment rate over the past 130 years? The answer is given in a dynamic general-equilibrium model with supervisory and production workers. Over time, both types of workers become more productive. In a calibrated version of the model, productivity gains of supervisors account for a large fraction of the decline in the workweek length in Japan, the United Kingdom, and the United States. The model, augmented to include taxes, government spending, and technological progress, captures the movement in the employment rates of the three countries.

Résumé: De 1870 à 2000, la durée hebdomadaire de travail a diminué de 41 % dans les pays industrialisés. Le taux d'emploi, soit le ratio de l'emploi à la population en âge de travailler, a varié considérablement durant cette période sans que se dégage une tendance historique claire. Comment expliquer alors la nette réduction de la durée de la semaine de travail et l'évolution du taux d'emploi pendant ces 130 années? Pour répondre à cette question, il est proposé un modèle dynamique d'équilibre général dans lequel le personnel est affecté soit à la supervision, soit à la production. Ces deux catégories de personnel améliorent leur productivité au fil du temps. Dans une version calibrée du modèle, les gains de productivité du personnel de supervision sont à l'origine d'une large part de la baisse de la durée hebdomadaire de travail observée au Japon, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Étoffé par l'ajout des impôts, des dépenses publiques et du progrès technique, le modèle parvient à rendre compte de l'évolution du taux d'emploi dans ces trois pays.