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Abstract: Recently developed models based on a concept known as the efficiency wage hypothesis claim to have provided an explanation of persistent unemployment and rigid wages. The hypothesis states that labour productivity depends positively on the wage rate. If this is the case, firms may not reduce wages, even in the presence of unemployment, since reducing wages may actually increase labour costs through decreased productivity. This paper reviews both the theoretical models explaining a positive relationship between wages and productivity and empirical tests of the theory. Several literature reviews of the efficiency wage theory are currently available, but this survey focuses attention on the macroeconomic implications of the theory and reviews, for the first time, many empirical studies based on efficiency wage theory.

Résumé: Des modèles économiques élaborés ces derniers temps sur la base d’un concept connu sous le nom d'hypothèse du salaire d’efficience sont réputés être parvenus à expliquer la persistance du chômage et la rigidité du salaire. Cette hypothèse veut que la productivité du travail soit une fonction croissante du taux salarial. Partant de ce principe, les entreprises ne réduiront pas nécessairement le salaire même en présence de chômage, car la productivité pourrait se ressentir plus que proportionnellement d’une telle diminution, ce qui se solderait par un accroissement des coûts de main-d’oeuvre. La présente étude passe en revue les modèles théoriques qui postulent une relation positive entre le salaire et la productivité ainsi que différents tests empiriques des résultats prédits par la théorie du salaire d’efficience. Plusieurs études ont déjà brossé un tableau de la littérature portant sur cette théorie. Cette étude se distingue des précédentes en ce sens qu’elle s’intéresse surtout aux implications de la théorie au niveau macroéconomique et fait le tour pour la première fois de nombreux travaux empiriques fondés sur la théorie du salaire d’efficience.

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